《四世同堂》是中国文学史上唯一一部表现抗日战争时期北平沦陷区普通民众生活的长篇小说。小说以北平小羊圈胡同作为故事背景，通过祁瑞宣、钱默吟、李四爷等众多小人物的生活经历，生动真切地反映了从北平刚刚沦陷直至抗战结束这一过程中北平市民的惶惑、偷生、苟安、最终终于获得光明这一心路历程，刻画了他们在这段历史中所经历的人性挣扎以及他们在国破家亡之际的觉醒，歌颂了中国底层普通人的爱国赤诚。